La Foresta Umbra è una riserva naturale protetta che si trova nel cuore del Parco Nazionale del Gargano. Con la sua vasta estensione e ricchezza biologica, rappresenta uno dei più importanti ecosistemi della penisola, offrendo un’esperienza unica agli amanti della natura e degli ambienti incontaminati.
Questo straordinario gioiello naturalistico è un residuo dell’antica foresta millenaria del promontorio del Gargano, estendendosi su oltre 10.000 ettari. Nonostante la deforestazione avvenuta negli ultimi tre secoli, che ha colpito le pendici del Gargano, la maestosità e la varietà della vegetazione della Foresta Umbra sono rimaste pressoché intatte.
L’origine del nome “Umbra” non è del tutto chiara. Alcuni ritengono che derivi dall’antico popolo degli Umbri, una tribù celtica preistorica che abitava la foresta e che spesso compiva incursioni nelle fertili aree circostanti. Altri, invece, suggeriscono che il nome faccia riferimento alla sua natura ombreggiata, poiché la maggior parte del terreno è coperta da una vegetazione fitta e densa.
La Foresta Umbra è senza dubbio uno dei luoghi più affascinanti da visitare in Puglia, ideale per grandi e piccini, e particolarmente adatta per famiglie con bambini. In soli 15 km di percorso, è possibile passare dalle dorate spiagge del Gargano a un ambiente montano, immerso nella natura.
La Foresta Umbra: le origini del nome
La Foresta Umbra, situata nel cuore del Gargano, suscita l’interesse di molti, soprattutto per l’origine del suo nome. Esistono diverse teorie al riguardo. Una delle più diffuse suggerisce che il nome “Umbra” derivi dall’antico popolo degli Umbri, una tribù celtica preistorica che un tempo abitava questa regione della Puglia.
Altri sostengono che il termine si riferisca agli ampi spazi ombreggiati che la foresta offre, grazie alla sua vegetazione fitta e densa.
Indipendentemente dalle origini del nome, un dato certo è che la Foresta Umbra presenta un percorso suggestivo di circa 15 km, che si snoda dalle splendide spiagge del promontorio del Gargano fino a raggiungere ambienti montani, offrendo un’esperienza unica per gli amanti della natura e delle escursioni.
Quanto tempo ci vuole per visitare la Foresta Umbra?
Il tempo necessario per visitare la Foresta Umbra può variare a seconda delle attività che desideri svolgere e degli itinerari che intendi percorrere. In generale, ecco alcune indicazioni:
- Passeggiata Breve: Se scegli di fare una passeggiata breve, ad esempio lungo uno dei sentieri più facili, potresti impiegare circa 1-2 ore.
- Escursione Completa: Per un’escursione più completa, che include la visita a più itinerari e il tempo per esplorare il museo naturalistico, potresti pianificare un’intera giornata (5-7 ore).
- Attività Aggiuntive: Se desideri includere pic-nic, osservazione della fauna o semplicemente goderti il paesaggio, potresti trascorrere anche un’intera giornata o più, a seconda delle tue preferenze.
In generale, è consigliabile dedicare almeno mezza giornata per apprezzare appieno le bellezze naturali della Foresta Umbra e le sue attrazioni.
Cosa vedere nella Foresta Umbra
All’interno della Foresta Umbra c’è un’incredibile varietà da scoprire, a partire dalla sua ricca flora. Questa riserva naturale si estende fino a un’altitudine massima di 830 metri, contribuendo così a un’ampia diversità botanica. Con oltre 2000 specie vegetali differenti, la Foresta Umbra è considerata un vero e proprio giardino botanico, imperdibile per gli appassionati di natura e botanica.
La stratificazione della vegetazione è sorprendente: qui puoi ammirare magnifici esemplari di faggio e una vasta gamma di flora erbacea, tra cui ciclamini, viole e orchidee selvatiche.
Non meno importante è la fauna che abita la foresta, con molte specie protette dal WWF, come il capriolo italicus. Frequentemente, è possibile avvistare anche altri mammiferi, come il gatto selvatico, la volpe, la martora e le donnole, senza dimenticare il daino. La Foresta Umbra ospita anche una ricca avifauna, con specie come il picchio rosso, lo sparviero, l’allocco e il gufo reale, rendendola un paradiso per gli amanti del birdwatching.
Fauna della Foresta Umbra
La Foresta Umbra è un habitat ricco di biodiversità, ospitando una varietà di specie animali. Tra queste, spicca il capriolo italicus, una specie protetta dal WWF. Questo animale, noto per il suo comportamento timido, si nutre principalmente di teneri germogli che trova all’interno della fitta vegetazione della foresta. Il suo pelo è corto e presenta una criniera che si tinge di rosso in primavera, mentre in inverno assume una tonalità grigia. Caratteristici sono anche i segni bianchi e neri attorno agli occhi e al muso.
Altri mammiferi che abitano la Foresta Umbra includono il tasso, il gatto selvatico, la volpe e la martora, oltre a lepri, scoiattoli, fagiani e piccoli roditori. Non mancano anche caprioli, cinghiali e donnole. Tra questi, il daino è l’animale più facilmente osservabile, presente in diverse aree protette della foresta.
Per quanto riguarda gli uccelli, la foresta è un rifugio per diverse specie di picchi, tra cui il picchio rosso maggiore e minore, il picchio rosso a metà e il raro picchio con retro-bianco, che frequenta i faggi più antichi e maturi per cercare cibo.
Inoltre, nella Foresta Umbra si possono avvistare anche uccelli rapaci come lo sparviero, il gufo reale e l’allocco, con lo sparviero che è presente tutto l’anno. Non mancano varie specie di passeriformi, come la “balia col collare” e il bottaccio mughetto, che arricchiscono ulteriormente la fauna di questo straordinario ecosistema.
Luoghi e Itinerari nella Foresta Umbra
La Foresta Umbra è attraversata da 15 itinerari sorvegliati dal Corpo Forestale dello Stato, che funge da ranger del parco. All’ingresso di ciascun percorso, i visitatori possono trovare schede informative che indicano il nome del punto di partenza, quello di arrivo e il tempo necessario per completare il tragitto. Lungo i sentieri, tronchi contrassegnati da strisce gialle indicano chiaramente la direzione da seguire, facilitando l’orientamento.
Il punto informazioni si trova nelle vicinanze del museo naturalistico, dove è possibile esplorare la flora della Foresta Umbra, l’archeologia risalente al Paleolitico e al Neolitico, e la fauna garganica, che comprende ben 200 specie di animali che abitano il parco. All’esterno del museo, è stata ricostruita una tipica casa del boscaiolo, che offre un’affascinante panoramica sulla vita tradizionale della zona. Inoltre, nelle vicinanze si trova un piccolo laghetto, perfetto per una pausa immersi nella natura.
Cosa fare nella Foresta Umbra
La Foresta Umbra offre ai visitatori una vasta gamma di attività da svolgere durante la loro permanenza. Per iniziare, è consigliabile trovare un alloggio nelle vicinanze dell’ingresso, scegliendo tra le famose località turistiche del Gargano, come Monte Sant’Angelo, Vieste, Mattinata, Peschici e Rodi Garganico.
Soggiornando in queste zone, potrai pianificare ogni giorno un’attività diversa, scegliendo tra numerosi itinerari ben gestiti dal Corpo Forestale dello Stato. Una volta entrati nella Foresta Umbra, avrai accesso a informazioni dettagliate in base alle tue esigenze specifiche. Il Corpo Forestale dello Stato fornisce schede informative complete, che includono la durata, la distanza e la difficoltà di ciascun percorso.
Per facilitare l’orientamento lungo i sentieri, è stato implementato un sistema di segnalazione con tronchi contrassegnati da strisce gialle, che indicano chiaramente la direzione da seguire.
In aggiunta, all’interno della Foresta Umbra si trova un museo naturalistico con un punto informazioni. Qui potrai ammirare numerosi reperti storici, che illustrano l’archeologia della zona durante le epoche del Paleolitico e del Neolitico, oltre a conoscere le diverse specie animali che abitano il parco.
Come Arrivare
La Foresta Umbra è facilmente accessibile seguendo diversi percorsi. Se viaggi in auto, puoi utilizzare le indicazioni fornite dai navigatori satellitari, prendendo come punto di riferimento il pittoresco laghetto Cutino d’Umbra.
Se provieni dall’autostrada A14 Adriatica, l’uscita consigliata è quella di Poggio Imperiale Lesina. Da qui, segui le indicazioni verso Vico del Gargano per un tragitto di circa 77 km.
Per chi arriva da altre località della Puglia o dell’Italia, è utile utilizzare le città vicine all’ingresso della Foresta Umbra come riferimenti. Ad esempio, la città di Vieste dista 25 km, Peschici 27 km, e sia Mattinata che Manfredonia sono a soli 22 km.